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Há uma crescente quantidade de pesquisas que apoia os benefícios de criar bezerras antes do desmame em pares ou grupos.
Emily Miller-Cushon, Professora Associada de Comportamento e Bem-Estar Animal na Universidade da Flórida, dedicou sua carreira de pesquisa ao comportamento animal, focando amplamente no desenvolvimento comportamental de bezerras.
Em um episódio recente do The Dairy Podcast Show, Miller-Cushon afirmou que o comportamento alimentar é influenciado positivamente pela criação social. Ela observou que bezerras criadas em pares e grupos comerão mais ração sólida e os animais desenvolvem uma preferência pela ração que outros no grupo estão consumindo.
“Nós subestimamos o papel do ambiente social no desenvolvimento de quando e quanto os animais comem”, afirmou.
Mas Miller-Cushon disse que, mesmo quando as bezerras são mantidas em grupo e criadas em alimentadores automáticos, o desejo de sugar nem sempre é completamente satisfeito. “As bezerras são muito motivadas a sugar”, afirmou, observando que a sucção não nutritiva está relacionada à liberação de hormônios envolvidos na saciedade e digestão. Ela disse que também há pesquisas em bebês humanos mostrando que sugar pode ajudar a acalmar o bebê e proporcionar um efeito analgésico após procedimentos dolorosos.
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“A sucção, por si só, não é o problema”, declarou. “O problema é quando não há uma saída apropriada para isso.” É nesse momento que pode ocorrer a sucção cruzada entre companheiras de baia, além da sucção e mastigação direcionadas à cerca, ambas podendo se tornar hábitos ruins que são repetidos ao longo do tempo.
Para atender à necessidade de sucção, Miller-Cushon sugeriu fornecer mais leite na dieta e alimentar as bezerras através de um bico em vez de um balde. Ela disse que oferecer bicos artificiais também funciona em alguns casos, embora as bezerras nem sempre os aceitem.
Mas outra estratégia que ela acredita ser eficaz é oferecer feno às bezerras para fornecer uma outra alternativa de manipulação oral. “Não estamos necessariamente preocupados em fornecer feno de alta qualidade, pois elas já estão recebendo a nutrição necessária através do leite e da ração inicial”, afirmou. “Mas quando as bezerras recebem feno, observamos menos comportamentos orais anormais, em termos de sucção cruzada ou sucção e mastigação direcionadas à cerca.”
Miller-Cushon observou que, embora não seja nutricionista, acredita no valor do fornecimento de feno do ponto de vista comportamental, pois satisfaz o instinto natural das bezerras de consumir o que desejam. Ela disse que estudos demonstraram que, em termos de consumo, oferecer feno no período pré-desmame na verdade aumentou a ingestão de ração inicial em alguns casos, ou pelo menos não a reduziu.
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Em suas próprias pesquisas, sua equipe descobriu que a proporção entre o consumo de ração inicial e feno aumenta ao longo do tempo, de modo que as bezerras comem mais ração inicial à medida que se aproximam do período crítico de desmame.
Ela também acredita que fornecer feno à vontade – em vez de triturado ou picado – é mais benéfico para as bezerras e oferece uma maior oportunidade de manipulação oral. Ela e seus colegas descobriram que, quando o feno foi processado e fornecido às bezerras de uma forma mais semelhante a uma ração total misturada (TMR), as bezerras ainda selecionavam o feno, sem diferença na redução do comportamento oral anormal.
Após o desmame, as bezerras alimentadas com feno picado em uma ração misturada na verdade selecionaram mais feno do que aquelas que haviam recebido feno e ração inicial como ingredientes separados no período pré-desmame. “Então, se você quiser oferecer feno às bezerras, simplesmente dê e veja o que elas fazem com ele”, aconselhou.
Em todas as suas pesquisas, o feno foi oferecido ao mesmo tempo em que a ração inicial foi introduzida. Mas Miller-Cushon disse que a oferta de feno é especialmente importante no período do desmame, quando as bezerras estão altamente motivadas a realizar sucção cruzada.
Ela disse que outras pesquisas mostraram que fornecer feno às bezerras também pode influenciar positivamente sua capacidade de aprendizado.
“Praticamente de maneira universal, observamos benefícios em oferecer feno às bezerras mais cedo na vida”, afirmou.
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Referências bibliográficas
As informações são do Dairy Herd Management, traduzidas e adaptadas pela equipe MilkPoint.
